El uso del congelador es práctico, pero es esencial conocer qué alimentos se pueden congelar y cuándo congelarlos para evitar que pierdan sus propiedades y su sabor. Congelar alimentos es una excelente manera de prolongar su vida útil y mantener su frescura, pero no todos los alimentos son igualmente adecuados para un almacenamiento prolongado en el congelador. En este artículo, exploraremos qué alimentos se pueden congelar y durante cuánto tiempo se pueden conservar los alimentos frescos o platos ya cocinados.
¿Qué sucede en los alimentos durante la congelación?
Aunque muchos alimentos se pueden congelar, algunos son más adecuados que otros. Todos los alimentos tienden a perder sabor, textura y aroma con el tiempo. La cuestión no es tanto si se pueden congelar, sino si es necesario hacerlo.
La transformación del agua en hielo es un aspecto clave para comprender qué alimentos se congelan de manera efectiva. Cuando congelamos ingredientes frescos con alto contenido de agua, sus células se dañan y su textura se ve afectada. Lo mismo ocurre cuando cocinamos estos ingredientes, y es por eso que los platos ya cocinados mantienen mejor su integridad en el congelador, ya que sus células se han roto durante la cocción.
Además, la exposición al aire frío puede causar que los alimentos se deshidraten, volviéndolos más duros y menos sabrosos, un fenómeno conocido como «quemadura por frío». El oxígeno en el aire congelado también puede provocar la oxidación de las grasas, haciendo que se vuelvan rancias.
¿Qué alimentos se pueden congelar?
En general, la mayoría de los alimentos se pueden congelar, incluyendo carnes, pescados, verduras, frutas, masas de pan y pizza, postres caseros, pastas y platos precocinados como sopas y purés.
Algunos alimentos requieren precauciones especiales antes de congelarlos. Por ejemplo, la carne y el pescado deben envolverse en bolsas para alimentos después de cubrirlos con film transparente para evitar la formación de escarcha y la contaminación cruzada (es decir, la transferencia de microorganismos o sustancias químicas de un alimento a otro).
Por último, es aconsejable escaldar brevemente las verduras antes de congelarlas para preservar su color y textura.
¿Cuánto tiempo se pueden conservar los alimentos en el congelador?
Almacenar alimentos en el congelador es una excelente manera de prolongar su frescura y reducir el desperdicio. Pero, ¿cuánto tiempo se pueden conservar congelados los alimentos? En realidad, la respuesta depende del tipo de alimento y su calidad. En general, la mayoría de los alimentos se pueden almacenar en el congelador durante un año, pero para garantizar la mejor calidad y sabor, se recomienda consumirlos en un plazo de entre 2 y 6 meses desde la fecha de congelación.
Por esta razón, es una buena práctica etiquetar cada alimento con la fecha de congelación utilizando un rotulador. La mejor manera de determinar si un alimento aún es apto para el consumo es olerlo y tocarlo después de descongelarlo. Si presenta un olor desagradable o rancio y una textura extraña, es mejor desecharlo.
Aquí tienes los períodos recomendados para el almacenamiento en el hogar de ciertos alimentos congelados:
- Carne molida cruda: 3-4 meses
- Salchichas: 1-2 meses
- Carne de res asada cruda: 9 meses
- Carne de res filetes crudos o en rodajas: 4-6 meses
- Cerdo asado crudo: 4-6 meses
- Cerdo filetes crudos o en rodajas: 3-4 meses
- Aves enteras crudas: 10-12 meses
- Aves piezas crudas: 9 meses
- Despojos crudos: 1 mes
- Pescado crudo magro (por ejemplo, bacalao): 4 meses
- Pescado graso crudo (por ejemplo, caballa): 3 meses
- Alimentos cocidos: 1-2 meses
- Verduras: 8-12 meses
Alimentos Cocidos Ideales para Congelar:
Si bien muchos alimentos se pueden congelar, no todos mantienen su frescura y sabor de la misma manera. Aquí hay una lista de alimentos cocidos ideales para congelar, ya que retienen su textura y sabor:
- Sopas, guisos y estofados
- Salsas de tomate y boloñesa
- Pollo, albóndigas en salsa y carne asada
- Lasaña casera
- Pan, muffins y galletas horneados
Consejos para la Congelación de Alimentos Cocidos:
Cuando congeles alimentos cocidos, asegúrate de que estén completamente fríos antes de hacerlo para evitar la formación de condensación y el crecimiento de moho. Etiqueta los alimentos con la fecha de congelación para un seguimiento adecuado. Para descongelar, se recomienda hacerlo en el refrigerador durante la noche. Si es necesario, puedes utilizar un método de descongelación gradual para evitar cambios en la calidad.